Chi commercia solo nella propria piazza non conosce il vero prezzo delle cose; e il prezzo vero si rivela solo quando la merce ha attraversato il mare.
Es la primavera de 1494. Marco ha prosperado. Sus tres botteghe funcionan bien, sus libros cuadran, y su reputación como mercader honesto le ha abierto puertas que antes estaban cerradas. Ahora, sentado en el muelle de Rialto en Venecia, observa una galera que regresa de Constantinopla con la bodega llena de seda cruda y pimienta de la India. Marco ha tomado una decisión que cambiará la escala de su negocio: va a entrar en elcomercio internacional.
Su plan es ambicioso pero clásico: cargar una galera con vidrio de Murano y seda florentina, enviarla a Constantinopla, vender la mercancía ahí, comprar pimienta y canela con las ganancias, y traer las especias de vuelta a Venecia para venderlas en los mercados europeos. Un viaje redondo que puede durar tres meses y multiplicar su inversión por cuatro.
Pero cada etapa de este viaje genera eventos contables que Marco jamás había enfrentado. Aduanas, fletes, seguros marítimos, conversiones de moneda, mercancía flotando en el mar sin dueño claro, y banqueros que garantizan pagos entre ciudades que nunca se han visto. Bienvenidos al mundo de la contabilidad del comercio internacional.
Lo primero que Marco enfrenta al preparar su carga es ladogana— la aduana veneciana. Antes de que la galera zarpe, debe pagar undazio(arancel de exportación) sobre el vidrio de Murano. Y cuando la galera regrese con especias de Constantinopla, pagará un arancel de importación.
La pregunta contable es: estos aranceles, ¿son ungasto del períodoo forman parte delcosto del inventario?
Marco prepara su embarque. El vidrio de Murano tiene un valor de 500 ducados y el arancel de exportación veneciano es del 2%:
Cuando Marco vende vidrio a un comprador en Constantinopla, necesitan ponerse de acuerdo: ¿quién paga el flete? ¿Quién asume el riesgo si la galera se hunde? ¿Quién paga el arancel en el puerto de destino?
Estas preguntas se resuelven con lostérminos de entrega— lo que en el comercio moderno llamamos Incoterms.
Marco vende su vidrio de Murano en términos CIF Constantinopla. Esto significa que Marco paga el flete y el seguro hasta que la mercancía llegue al puerto de Constantinopla, pero el comprador bizantino paga el arancel de importación local.
Marco no conoce personalmente al comprador en Constantinopla. Y el comprador no conoce a Marco. Ninguno de los dos quiere enviar dinero o mercancía primero. La solución: unalettera di credito(carta de crédito) emitida por un banco.
Marco registra la cuenta por cobrar en hyperpyra (la moneda bizantina) a un tipo de cambio de 1.40 DUC por hyperpyron. La venta se reconoce en ducados, su moneda de reporte.
Después de vender el vidrio, Marco usa las ganancias para comprar 400 libras de pimienta en Constantinopla. La pimienta se carga en la galera de regreso a Venecia. Durante las tres semanas que dura el viaje, la pimienta estáen el agua— ni en Constantinopla ni en Venecia.
Tres semanas después, la galera atraca en Venecia. La pimienta llega, pero el costo total no es solo lo que Marco pagó en Constantinopla:
Todos estos costos secapitalizanen el inventario. No son gastos del período.
Marco necesita capital para financiar su operación. Los banqueros venecianos ofrecenfinanciamiento pre-exportación: un adelanto contra la carga que Marco planea enviar.
En el comercio moderno, las importaciones generan unIVA de importaciónque se paga en la aduana. Este IVA es generalmente recuperable (acreditable) para el importador, por lo que se registra como un activo.
Además, existe el mecanismo deduty drawback: si Marco importa pimienta, paga el arancel, y luego re-exporta la pimienta a otro país, puede solicitar ladevolución del arancelpagado originalmente.
Marco tiene tiendas en Florencia, Venecia y Brujas. Cuando la tienda de Venecia envía pimienta a la tienda de Florencia, ¿a qué precio se registra la transferencia?
Las autoridades fiscales combaten los precios inflados con la regla dearm's length(precio de mercado): el precio de transferencia debe ser el que se usaría entre partes no relacionadas.